Fray José de San Rafael
Fray José de San Rafael nació en Santa María del Páramo en 1697, localidad perteneciente a la diócesis de Astorga. Religioso franciscano y predicador, profesó en 1717 en la provincia franciscana de San Pablo y posteriormente marchó a Filipinas, donde desarrolló una extensa trayectoria religiosa durante buena parte del siglo XVIII.
Se desconoce por el momento la fecha exacta de su llegada al archipiélago. El Catálogo biográfico de los religiosos franciscanos de la provincia de San Gregorio Magno de Filipinas, publicado por Eusebio Gómez Platero en 1880, señala que en 1736 fue nombrado misionero de Casiguran, en la costa oriental de la isla de Luzón. Sin embargo, una fuente contemporánea permite documentar su presencia en Filipinas al menos desde el año anterior.
La catástrofe de Baler de 1735
En diciembre de 1735, Fray José de San Rafael se encontraba en Baler junto a otro franciscano también nacido en Santa María del Páramo, Fray Lucas de la Resurrección.
Durante la noche del 26 al 27 de diciembre, Baler sufrió una extraordinaria catástrofe natural. Una violentísima tormenta, acompañada de lluvias torrenciales, rayos, truenos y un fuerte terremoto, provocó una inundación que arrasó prácticamente por completo el antiguo poblado.
Fray José y Fray Lucas sobrevivieron al desastre y proporcionaron una detallada relación de lo sucedido. Su testimonio atravesó el Pacífico y fue publicado en la Gazeta de México, número 111, de febrero de 1737, que identifica expresamente a «Fr. Joseph de San Raphael» y «Fr. Lucas de la Resurreccion» como los religiosos que se encontraban en Baler.
Según aquella relación, los dos franciscanos permanecieron durante varias horas refugiados en la torre mientras la tormenta y el terremoto destruían las viviendas. El agua penetró en la iglesia y el convento, llegando a sobrepasar el altar mayor, hasta que la inundación terminó convirtiendo el lugar en lo que los propios religiosos describieron como un «brazo de mar». Finalmente consiguieron refugiarse en una pequeña elevación rodeada por las aguas.
La catástrofe provocó 46 muertos, veinte de ellos niños, y destruyó el antiguo asentamiento de Baler.
La presencia de los dos religiosos en este acontecimiento constituye una singular coincidencia histórica: José y Lucas habían nacido en Santa María del Páramo con apenas un año de diferencia y ambos habían profesado como franciscanos en 1717 en la provincia de San Pablo, antes de desarrollar su labor misionera en Filipinas.
Una larga trayectoria en Filipinas
Después de su etapa como misionero de Casiguran, Fray José de San Rafael fue ministro de Binangonan de Bay y en 1741 alcanzó la presidencia de San Francisco de Manila.
Posteriormente administró las comunidades de Santa Cruz y Pandacan y continuó asumiendo responsabilidades dentro de la organización franciscana. En 1748 fue nombrado secretario de Provincia y posteriormente desempeñó el cargo de comisario de la Tercera Orden.
Su trayectoria dentro de la provincia franciscana continuó ascendiendo. En 1755 fue nombrado definidor, formando así parte del gobierno provincial de la Orden, y simultáneamente ejerció como ministro del Hospital de San Lázaro de Manila, una de las instituciones asistenciales de la capital filipina vinculadas históricamente a los franciscanos.
Posteriormente fue ministro de Mabitac en 1759 y en 1769 de Santa Clara, continuando su actividad religiosa cuando ya superaba los setenta años.
En 1772, después de varias décadas de actividad en las misiones y comunidades franciscanas de Filipinas, se retiró a la enfermería de Manila, donde transcurrieron los últimos años de su vida.
Fray José de San Rafael falleció el 5 de junio de 1778, a los 81 años de edad, después de una larga trayectoria que lo llevó desde Santa María del Páramo hasta algunos de los principales centros de actividad franciscana de las islas Filipinas.
Su biografía constituye, junto a la de Fray Lucas de la Resurrección, uno de los testimonios más antiguos conocidos de personas nacidas en Santa María del Páramo que desarrollaron una actividad destacada fuera de España. En el caso de Fray José, su trayectoria no se limitó a la labor misionera, sino que incluyó importantes responsabilidades de gobierno y asistencia dentro de la provincia franciscana de San Gregorio Magno de Filipinas.
Fray José de San Rafael
Santa María del Páramo, 1697 – Filipinas, 5 de junio de 1778
Franciscano, predicador y misionero en Filipinas.
Notas bibliográficas
1. Gómez Platero, Eusebio: Catálogo biográfico de los religiosos franciscanos de la provincia de San Gregorio Magno de Filipinas desde 1577 en que llegaron los primeros a Manila hasta los de nuestros días, Manila, Imprenta del Real Colegio de Santo Tomás, 1880. Es la principal fuente biográfica para Fray José de San Rafael y recoge su nacimiento en Santa María del Páramo, profesión en 1717, destinos, cargos dentro de la provincia franciscana y fallecimiento. La transcripción de estos datos se conserva también en la sección histórica de santamariadelparamo.com.
2. Sahagún de Arévalo y Ladrón de Guevara, Juan Francisco: Gazeta de México, n.º 111, México, febrero de 1737, pp. 887-888. Contiene la noticia del temporal que destruyó Baler en diciembre de 1735 y atribuye expresamente la información a Fr. Joseph de San Raphael y Fr. Lucas de la Resurrección. Por su proximidad cronológica a los acontecimientos constituye la fuente documental más valiosa que hemos encontrado sobre un episodio concreto de su vida.
3. Gómez Platero, Eusebio: entrada correspondiente a Fray José de San Rafael en el citado Catálogo biográfico…(1880). La obra utiliza para él el tratamiento de «Venerable Fr. José de San Rafael». He preferido no reproducir «Venerable» como título en la biografía, porque no he encontrado documentación que demuestre que corresponda a una declaración canónica formal de venerabilidad y no simplemente a un tratamiento honorífico utilizado por el autor.
4. Santa María del Páramo: «Notas de Historia. Siglos XVI-XVII», transcripción de las noticias de Gómez Platero relativas a Fray Lucas de la Resurrección y Fray José de San Rafael.
Consultar la página de santamariadelparamo.com
Nota sobre la cronología: Gómez Platero afirma que Fray José murió en 1778 con 81 años de edad, 72 de religioso y 52 «de país». Los 81 años concuerdan perfectamente con su nacimiento en 1697. Sin embargo, los 72 años de religioso no son compatibles con su profesión en 1717, pues entre 1717 y 1778 transcurrieron aproximadamente 61 años. La indicación de 52 años «de país» podría referirse a sus años de permanencia en Filipinas y, de ser correcta, situaría su llegada aproximadamente en 1726. Como no he localizado todavía el documento de su expedición o llegada, considero más riguroso no convertir 1726 en una fecha biográfica afirmada como cierta.
